Мягонькая
Со времен С.П. Крашенинникова все ученые и путешественники, посетившие Камчатку, в своих научных трудах и воспоминаниях обязательно уделяли внимание описанию рыбных богатств полуострова и рыб, которые служили объектами питания коренному населению. Те же из исследователей, кому довелось побывать на Командорских островах (Н.А. Гребницкий, Б.А. Редько, Е.К. Суворов и др.), отмечали, что местные жители здесь кроме хорошо известных всем лососей, трески, терпуга, камбал и палтусов используют в пищу необычную рыбу со странным названием — "мягонькая", которая в конце весны в массе появляется в прибрежной зоне островов. Что же это за рыба такая?
Мягонькая или мягкая рыба (ее тело действительно очень мягкое на ощупь) — это народное название широко распространенного в северной части Тихого океана голого круглопера (в отличие от многих своих собратьев его кожа лишена костных бугорков или шипиков), именуемого также в научной литературе рыбой-лягушкой, вероятно, за то, что голая зеленовато-бурого цвета с темными пятнышками слизистая кожа этой рыбы чем-то напоминает лягушачью.
Круглоперы — своеобразная группа морских рыб, отличающаяся интересными чертами строения и биологии. Для всех ее представителей характерна шарообразная форма тела, которое сильно вздуто спереди и сжато с боков в задней части. Брюшные плавники этих рыб превратились в присоску, с помощью которой они прикрепляются к скалам или камням. Все круглоперы способны заглатывать воду, за счет которой в случае опасности могут значительно увеличиваться в размерах. Благодаря специальной замыкающей мышце, вода не выходит из рыбы даже если на нее сильно нажать. Когда же опасность минует, рыба сама выпускает воду и принимает свой обычный облик. Несмотря на медлительность и кажущуюся беззащитность, способность раздуваться за счет заглатываемой воды, очевидно, служит хорошей защитой для круглоперов, поскольку в море они сравнительно редко поедаются другими рыбами.
Рыба-лягушка — наиболее крупный представитель тихоокеанских круглоперов, размеры которого достигают 40 см. Когда она заглатывает воду и раздувается, то внешне очень напоминает футбольный мяч с небольшим хвостиком. Несмотря на свое мало приспособленное для быстрого плавания строение, рыба-лягушка вынуждена совершать значительные по протяженности миграции в морских просторах (вероятно, используя для этих целей существующую систему течений), поскольку основную часть жизни она проводит в открытых водах океана над большими глубинами. Однако нерестится рыба-лягушка в прибрежной зоне, для чего в конце апреля – начале мая ее половозрелые особи длиной свыше 20 см подходят к берегам. Специалисты-ихтиологи давно обратили внимание на тот факт, что самцы рыбы-лягушки имеют более толстую и морщинистую кожу, чем самки, поэтому первоначально их даже считали разными видами. После наблюдения за нерестом данной рыбы, который протекает непосредственно в приливно-отливной зоне на глубинах до 2–3 м, стало ясно с чем это связано. Самка откладывают икру между прибрежными камнями с зарослями водорослей и после завершения нереста либо погибает, либо покидает нерестилище. Самец же остается охранять отложенную икру. Своей присоской он прикрепляется к камню рядом с кладкой икры и в течение нескольких недель отгоняет от нее других рыб или птиц, желающих полакомиться развивающейся икрой. По наблюдениям заведующего Камчатской морской станции Государственного гидрологического института К.А. Виноградова, во время больших отливов кладки икры вместе с самцами нередко обсыхают. Чтобы развивающиеся икринки не погибли, самцы периодически поливают их водой, которую запасают в себе. Время от времени вода выбрасывается изо рта в виде тонкой струйки, при этом издается довольно характерный звук, напоминающий резкий хлопок. Будучи потревоженными, самцы бьют хвостом, устрашающе раскрывают рот и вращают глазами. Инстинкт заботы о потомстве у них настолько силен, что не раз находили самцов, у которых птицы выклевывали глаза, но они продолжали сидеть около кладки икры, крепко прикрепившись к камням присоской. Следует отметить, что наблюдал за нерестовым поведением рыбы-лягушки К.А. Виноградов во второй половине 30-х годов прямо в прибрежье Авачинской губы. В связи с загрязнением за прошедшие десятилетия береговой линии этого водоема бытовыми отходами и нефтепродутами, на многих его участках в настоящее время рыба-лягушка уже не нерестится. Однако на выходе из губы в прибрежье бухты Безымянной в июне и сегодня можно еще встретить ее самцов, охраняющих кладки икры.
Несмотря на массовую гибель половозрелых особей рыбы-лягушки в период нереста, некоторая часть отнерестившихся рыб вновь мигрирует в море, из чего можно заключить, что этот вид может нереститься несколько раз в жизни. Его молодь, достигшая длины 2–3 см, также отходит от берегов в океанские просторы, где в течение нескольких лет обитает в толще воды, питаясь преимущественно мелкими медузами и гребневиками. Учитывая, что большинство других круглоперов постоянно держится в прибрежной зоне, ученые полагают, что некогда здесь обитали и предки рыбы-лягушки, поэтому ее нерест в прибрежье закреплен генетически, что и заставляет эту рыбу совершать продолжительные и далеко небезопасные нерестовые миграции.
Именно в период нереста рыба-лягушка и становилась объектом лова местных жителей Командор. Поскольку она подходила прямо к самому берегу, добывать эту рыбу было довольно просто — лишь ходи вдоль береговой линии, смотри под ноги и подцепляй острым крючком затаившихся между камней рыб. Причем, как отмечал побывавший на Командорах в конце прошлого столетия Н.А. Гребницкий, сначала люди ели рыбу-лягушку с большим удовольствием сами, но после кормили ей лишь своих собак.
